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Come una ricompensa facilita l’apprendimento
L’addestramento basato sulle ricompense crea un legame semplice: a un comportamento segue qualcosa di piacevole, quindi il cane tende a ripeterlo più spesso. La ricompensa può essere un piccolo boccone, un breve gioco o la possibilità di continuare ad annusare. La scelta dipende anche dalla situazione. Una carezza, per esempio, non è una ricompensa adatta se il cane gira la testa dall’altra parte mentre lo tocchi.
La ricompensa dovrebbe arrivare subito dopo il comportamento desiderato, così il cane può collegare le due cose. Una breve parola detta con tono amichevole può segnalare al cane il comportamento che stai premiando, prima che arrivi la ricompensa. Ripetendo questa sequenza, il cane impara che la parola annuncia la ricompensa. La parola non sostituisce la ricompensa. Se usi il cibo, puoi misurare prima la quantità di bocconcini e conteggiarla nella razione giornaliera.
Preparare esercizi alla portata del cane
È più facile imparare una nuova capacità in un ambiente tranquillo. Una parola o un gesto a cui il cane risponde bene in casa, quindi, potrebbe non funzionare ancora all’aperto. La distanza dagli altri cani, la durata dell’esercizio e un odore invitante possono cambiare la difficoltà. Se aumenti un solo elemento alla volta, puoi capire meglio che cosa il cane ha già imparato.
Per esempio, puoi premiare il cane quando resta sdraiato su una coperta per un breve momento mentre gli stai accanto. Poi puoi allungare un po’ la durata, restando vicino. Solo in seguito puoi fare un passo indietro o muoverti nella stanza. In questo modo puoi vedere quale passaggio ha capito e quale richiede ancora esercizio. Se un esercizio non riesce più volte, conviene prima renderlo più facile.
Iniziare a esercitare il richiamo da vicino
Una stanza tranquilla o uno spazio recintato e sicuro permette di iniziare da pochi passi di distanza. Quando il cane si gira spontaneamente verso di te, puoi associare la parola scelta per il richiamo al suo avvicinarsi e premiarlo quando arriva. Man mano che la risposta diventa più sicura, puoi aumentare la distanza e cambiare ambiente. All’aperto, una lunghina, cioè un guinzaglio lungo, agganciata a una pettorina che gli calzi bene può aiutarti a tenerlo al sicuro. Non sostituisce un richiamo affidabile.
Tornare da te non dovrebbe significare sempre la fine di tutto ciò che piace al cane. A volte, dopo la ricompensa, può tornare ad annusare o a giocare. Se arriva in ritardo, non sgridarlo quando torna. Prima di provare un esercizio dove ci sono animali selvatici, traffico o altri pericoli prevedibili, assicurati di poter tenere il cane fisicamente al sicuro.
Esercitarsi a camminare con il guinzaglio allentato
Camminare con il guinzaglio allentato non significa che il cane debba restare vicino al tuo ginocchio per tutta la passeggiata. Nella vita quotidiana spesso basta che il guinzaglio resti allentato e che possiate cambiare direzione insieme. Puoi iniziare con brevi esercizi in un luogo tranquillo, premiando uno sguardo spontaneo verso di te o qualche passo con il guinzaglio allentato. Poi puoi lasciargli di nuovo il tempo di annusare.
Se il cane tira verso un odore o un altro cane, la situazione potrebbe essere troppo impegnativa per esercitarsi in quel momento. Aumentare la distanza da ciò che lo attira o scegliere un percorso più tranquillo può rendere possibile l’apprendimento. Evita gli strattoni al guinzaglio. Quando il cane riesce di nuovo a rivolgere l’attenzione verso di te, potete riprendere a esercitarvi. Tra un breve esercizio e l’altro, lasciagli anche il tempo di esplorare con calma.
Preparare il cane alle cure quotidiane
Asciugare le zampe, spazzolare il pelo e mettere la pettorina sono gesti ricorrenti. Per iniziare può bastare toccare brevemente una zampa e offrire subito dopo un piccolo boccone. Se il cane resta rilassato, più avanti puoi introdurre un panno e asciugare per poco tempo una zampa. Un’attrezzatura che gli calza bene e una superficie antiscivolo lo aiutano a collaborare. Se gira la testa, si irrigidisce o si allontana, rendi l’esercizio più facile o fai una pausa.
Questi esercizi sono particolarmente utili quando tutte le persone che si prendono cura del cane seguono un approccio simile. Una breve nota può indicare quali gesti accetta con calma e quale passaggio è ancora difficile. Se all’improvviso non tollera più un contatto che prima accettava, occorre considerare una causa fisica. Se sospetti che il cane abbia dolore, dovrebbe essere visitato dal veterinario prima di riprendere gli esercizi che comportano quel contatto.
Quando può servire un aiuto professionale
Paura intensa, comportamenti di minaccia ripetuti, episodi di morso o forte stress quando il cane resta solo richiedono una valutazione individuale. Il veterinario può verificare eventuali cause legate alla salute. Una figura qualificata in medicina comportamentale veterinaria o nell’addestramento basato sulle ricompense può valutare il comportamento e pianificare i passi successivi. Nel frattempo, puoi ridurre i conflitti evitabili aumentando la distanza, usando separazioni sicure o adattando le modalità di cura.
Un buon professionista spiega il metodo che usa e osserva il singolo cane. Non promette risultati certi dopo un numero fisso di incontri e non usa la razza per giustificare dolore o intimidazioni. I progressi si vedono nella vita quotidiana: il cane risponde più facilmente quando ti rivolgi a lui, riesce a svolgere l’esercizio e le persone che se ne prendono cura sanno come proseguire.
Domande frequenti
Il mio cane è troppo anziano per imparare?
Anche i cani adulti e anziani possono imparare. Gli esercizi dovrebbero essere adatti alla loro mobilità, alle capacità sensoriali e allo stato di salute. Per un cane anziano, imparare a usare con calma una rampa può essere più utile di un trucco che richiede uno sforzo fisico intenso.
Dovrò usare sempre i bocconcini per allenarlo?
Le ricompense possono cambiare quando il cane ha capito bene un comportamento. Anche poter raggiungere un odore interessante o giocare insieme può essere gratificante. Nelle situazioni nuove o difficili, il cane dovrebbe comunque ricevere una ricompensa che per lui valga la pena ottenere.
Fonti e crediti fotografici
- Position Statement on Humane Dog TrainingAmerican Veterinary Society of Animal BehaviorCome una ricompensa facilita l’apprendimento · Preparare esercizi alla portata del cane · Esercitarsi a camminare con il guinzaglio allentato · Preparare il cane alle cure quotidiane · Quando può servire un aiuto professionale
- How to train your dogRSPCACome una ricompensa facilita l’apprendimento · Preparare esercizi alla portata del cane
- Train your dog to come when calledRSPCAIniziare a esercitare il richiamo da vicino
- Train your dog to stop pulling on the leadRSPCAEsercitarsi a camminare con il guinzaglio allentato
- Life Stage ChecklistsAAHAPreparare il cane alle cure quotidiane
Crediti fotografici
Foto: Three-month old Lab-golden cross practicing with puppy raiser.jpg · Cecilemckee · CC BY-SA 4.0. Immagine ridimensionata mantenendo le proporzioni e convertita in WebP. L’inquadratura completa è stata conservata.
