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Comment la récompense aide votre chien à apprendre
L’éducation fondée sur la récompense associe un comportement à quelque chose d’agréable, ce qui encourage le chien à le reproduire. Il peut s’agir d’un petit morceau de nourriture, d’un bref jeu ou de la possibilité de continuer à explorer une odeur. Le choix dépend aussi de la situation. Une caresse, par exemple, n’est pas une récompense adaptée si votre chien détourne la tête quand vous le touchez.
La récompense devrait suivre le comportement souhaité aussi vite que possible pour que votre chien fasse le lien entre les deux. Un mot bref et chaleureux peut marquer le moment où il réussit, avant la récompense. À force de répétitions, votre chien apprend ce que ce mot annonce. Le mot ne remplace pas la récompense. Si vous utilisez de la nourriture, vous pouvez préparer les petits morceaux à l’avance et les compter dans sa ration quotidienne.
Proposer un exercice à la portée de votre chien
Un chien apprend plus facilement un nouveau comportement dans un endroit calme. Un signal, par exemple un mot qui lui indique quoi faire, peut bien fonctionner à la maison sans être encore maîtrisé dehors. La distance avec les autres chiens, la durée de l’exercice et l’attrait d’une odeur peuvent chacun modifier sa difficulté. En ne compliquant qu’un seul de ces éléments à la fois, vous voyez mieux ce que votre chien a compris.
Par exemple, vous pouvez d’abord récompenser votre chien lorsqu’il reste un court instant sur un tapis, tandis que vous êtes à côté de lui. Vous pouvez ensuite prolonger légèrement ce moment. Ce n’est que plus tard que vous vous éloignez d’un pas ou que vous vous déplacez dans la pièce. Chaque étape vous aide à voir ce qu’il comprend déjà et ce qui demande encore de l’entraînement. Si un exercice échoue plusieurs fois, il vaut mieux le simplifier.
Commencer le rappel à courte distance
Vous pouvez commencer à quelques pas de votre chien, dans une pièce calme ou un espace clôturé et sûr. Lorsqu’il se tourne déjà vers vous, prononcez le mot choisi pour le rappel afin de l’associer au fait de revenir, puis récompensez-le à son arrivée. À mesure qu’il se familiarise avec cet exercice, vous pouvez changer la distance et le lieu. Dehors, une longe, c’est-à-dire une longue laisse attachée à un harnais bien ajusté, peut aider à assurer sa sécurité. Elle ne remplace pas un rappel fiable.
Revenir vers vous ne devrait pas toujours mettre fin à ce que votre chien aime faire. Après la récompense, il peut parfois retourner flairer ou jouer. S’il revient tard, évitez de le gronder à son arrivée. En présence d’animaux sauvages, de circulation ou d’autres dangers prévisibles, gardez-le attaché à une laisse ou dans un espace clôturé sûr avant même de tenter l’exercice.
Apprendre à marcher avec une laisse détendue
Marcher avec une laisse détendue ne signifie pas rester près de votre genou pendant toute la promenade. Au quotidien, il suffit souvent que la laisse reste souple et que vous puissiez changer de direction ensemble. Pour commencer, choisissez un endroit calme et de courtes périodes d’exercice. Vous pouvez récompenser un regard vers vous ou quelques pas avec la laisse détendue, puis laisser à nouveau votre chien explorer les odeurs.
Si votre chien tire vers une odeur ou un autre chien, la situation est peut-être trop difficile pour qu’il puisse s’exercer. Augmenter la distance ou choisir un chemin plus calme peut l’aider à apprendre. Évitez les à-coups sur la laisse. Lorsqu’il parvient de nouveau à tourner son attention vers vous, vous pouvez reprendre l’exercice. Entre ces courtes périodes, laissez-lui aussi du temps pour explorer tranquillement.
Préparer les soins avec votre chien
Essuyer les pattes, brosser le pelage et mettre un harnais sont des gestes réguliers. Pour commencer, vous pouvez toucher brièvement une patte, puis donner aussitôt un petit morceau de nourriture. Si votre chien reste détendu, vous pourrez ensuite introduire une serviette et essuyer brièvement une patte. Un équipement bien ajusté et une surface antidérapante l’aident à participer. S’il détourne la tête, se raidit ou s’éloigne, simplifiez l’exercice ou faites une pause.
Ces exercices sont plus cohérents lorsque toutes les personnes qui s’occupent du chien procèdent de manière semblable. Une courte note peut indiquer les gestes qu’il accepte sereinement et l’étape qui reste difficile. S’il refuse soudain un contact qu’il acceptait auparavant, il faut envisager une cause physique. Une douleur possible doit être évaluée par un vétérinaire avant de reprendre cet exercice.
Quand demander un accompagnement adapté
Une peur intense, des comportements menaçants répétés, des morsures ou une forte détresse lorsque votre chien reste seul justifient une évaluation individuelle. Un vétérinaire peut rechercher une cause de santé. Un vétérinaire formé à la médecine du comportement ou un éducateur canin qualifié utilisant des méthodes fondées sur la récompense peut vous aider à comprendre la situation et à prévoir les prochaines étapes. En attendant, gardez votre chien à distance des personnes ou des animaux qui l’inquiètent. Lorsqu’un contact risque de provoquer un conflit, prévoyez une séparation qui empêche les rencontres directes, adaptez sa garde si nécessaire et expliquez ces précautions aux personnes qui s’occupent de lui.
Un bon professionnel explique sa méthode et observe votre chien en tant qu’individu. Il ne promet pas un résultat garanti après un nombre fixe de séances et ne justifie ni la douleur ni l’intimidation par la race du chien. Les progrès se voient dans la vie quotidienne : votre chien répond plus facilement à vos sollicitations, l’exercice reste à sa portée et les personnes qui s’occupent de lui savent comment poursuivre l’apprentissage.
Questions fréquentes
Mon chien est-il trop âgé pour apprendre ?
Les chiens adultes et âgés peuvent aussi apprendre. Les exercices devraient tenir compte de leur mobilité, de leurs sens et de leur santé. Pour un chien âgé, apprendre à utiliser une rampe sereinement peut être plus utile qu’un tour exigeant physiquement.
Devrai-je toujours utiliser des friandises ?
Les récompenses peuvent évoluer une fois qu’un comportement est bien compris. La possibilité d’explorer une odeur intéressante ou de jouer avec vous peut aussi convenir. Dans une situation nouvelle ou difficile, votre chien devrait toutefois continuer à recevoir une récompense qui a de la valeur pour lui.
Sources et crédits photo
- Position Statement on Humane Dog TrainingAmerican Veterinary Society of Animal BehaviorComment la récompense aide votre chien à apprendre · Proposer un exercice à la portée de votre chien · Apprendre à marcher avec une laisse détendue · Préparer les soins avec votre chien · Quand demander un accompagnement adapté
- How to train your dogRSPCAComment la récompense aide votre chien à apprendre · Proposer un exercice à la portée de votre chien
- Train your dog to come when calledRSPCACommencer le rappel à courte distance
- Train your dog to stop pulling on the leadRSPCAApprendre à marcher avec une laisse détendue
- Life Stage ChecklistsAAHAPréparer les soins avec votre chien
Crédits photo
Photo: Three-month old Lab-golden cross practicing with puppy raiser.jpg · Cecilemckee · CC BY-SA 4.0. Image redimensionnée en conservant ses proportions et enregistrée au format WebP. Cadrage intégral conservé.
