Shire : les soins quotidiens d’un grand cheval de trait

Un cheval anglais marqué par les travaux de force

Le Shire vient d’Angleterre, notamment des Midlands et des Fenlands, dans l’est du pays. Il travaillait dans les fermes et tirait de lourds véhicules pour l’agriculture et l’industrie. Les livraisons des brasseries font aussi partie de son histoire. Ces activités demandaient de la force, de l’endurance au pas et une bonne coopération avec la personne qui le guidait.

Aujourd’hui, le Shire est présent à l’attelage, dans des démonstrations et sous la selle. Avant de mener votre propre attelage, il est conseillé d’apprendre avec un cheval déjà formé et un encadrement professionnel. Le harnais est l’équipement porté par le cheval pour tirer la voiture. Tous deux devraient convenir à sa morphologie et au travail prévu. Un cheval inexpérimenté devrait les découvrir progressivement. Lors d’une visite, il est donc utile de connaître précisément ses apprentissages.

Comprendre les indications de taille

Les recommandations de morphologie actuellement publiées par l’association américaine ont été adoptées en 1977. Elles indiquent pour les étalons une taille minimale de 16.2 hands, soit environ 168 centimètres au garrot. Le hand est une unité de quatre pouces. Le chiffre après le point correspond aux pouces supplémentaires. Ainsi, 16.2 signifie seize hands et deux pouces. Ces recommandations décrivent les juments comme légèrement plus petites.

Le garrot est la partie saillante entre l’encolure et le dos où l’on mesure la taille du cheval. De larges épaules, un corps puissant et de grands sabots renforcent la silhouette imposante du Shire. Ses robes comprennent notamment le noir, le bai, le brun et le gris. Les longs poils autour du bas des membres s’appellent les fanons. Ils demandent une attention régulière pendant les soins.

Apprendre les gestes du quotidien par petites étapes

Le Shire devrait apprendre à répondre calmement à des indications claires lorsqu’on le mène en main ou que l’on soigne ses pieds. Une brève attente immobile, récompensée aussitôt, peut servir de début. La durée et les lieux peuvent ensuite varier progressivement. Avec un cheval de ce gabarit, des bases bien acquises facilitent particulièrement les situations plus exigeantes.

Pour lui apprendre à donner un pied, mieux vaut commencer par un effort bref et facile. Le sol devrait lui permettre de garder son équilibre confortablement. S’il reprend sans cesse son pied ou se tend beaucoup, il est utile d’en chercher la cause. Une douleur ou une difficulté à tenir en équilibre peuvent le gêner.

Le travail monté ou attelé devrait correspondre à sa santé et à sa condition physique. Un Shire qui a peu bougé depuis quelque temps a besoin d’une reprise progressive. Un professionnel qualifié peut aider à choisir les exercices et à repérer si le cheval les supporte bien.

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Préparer des espaces et un transport à sa mesure

Avant son arrivée, il est conseillé de vérifier les portes, les entrées des enclos et l’espace de repos. Le cheval devrait pouvoir se retourner, se coucher et se relever à l’aise. Des sorties quotidiennes en liberté et des contacts avec des chevaux compatibles sont également à prévoir. Dans un groupe, les lieux de nourrissage et les passages devraient permettre aux animaux de s’éloigner les uns des autres.

Le transport devrait tenir compte de la taille, de la largeur et du poids réels du cheval. Avant le trajet, il est conseillé de vérifier l’espace disponible et la charge utile du véhicule, c’est-à-dire le poids qu’il est autorisé à transporter. Un emplacement spacieux pour le pansage et des professionnels équipés pour s’occuper d’un grand cheval facilitent aussi le quotidien. Demander des devis à l’avance permet de chiffrer ces besoins.

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Nourrir selon le travail et l’état corporel

Les fourrages riches en fibres, comme le foin et une herbe adaptée, devraient former la base de son alimentation. Les apports d’énergie supplémentaires dépendent du travail et de son état corporel. Sa grande taille ne justifie pas à elle seule des repas de céréales particulièrement riches.

Le poids et les réserves de graisse devraient être suivis régulièrement, avec un conseil professionnel lorsqu’il faut adapter l’alimentation. Une balance conçue pour peser les chevaux peut être particulièrement utile pour ce grand gabarit. La ration devrait aussi apporter les vitamines et les minéraux nécessaires. L’eau propre doit rester accessible et les changements d’aliments devraient être progressifs.

Examiner la peau sous les fanons

Le Shire peut être atteint de lymphœdème chronique progressif, souvent désigné par le sigle anglais CPL. Le liquide présent dans les tissus du bas des membres s’évacue mal. Cela peut provoquer un gonflement, un épaississement de la peau, puis des plis ou des nodules. Les fanons denses peuvent cacher les premiers changements.

Pendant le pansage, il est conseillé d’écarter les poils pour regarder et palper doucement la peau. Un nouveau gonflement, des plis ou des plaies devraient être examinés par un vétérinaire. Il n’existe actuellement pas de traitement permettant de guérir le CPL, et les chevaux atteints peuvent avoir besoin de soins importants au long cours. Sa cause exacte reste incomplètement comprise. Les soins devraient être définis après l’évaluation vétérinaire.

Les sabots devraient être vérifiés chaque jour et entretenus par un professionnel, avec un parage ou une ferrure selon les besoins. Le parage consiste à entretenir la forme du sabot en taillant la corne. Un endroit propre et sec où se tenir est également nécessaire. Il est utile de trouver à l’avance un professionnel habitué à travailler avec un cheval de cette taille et de ce poids.

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Préparer le quotidien avant de se décider

Lors d’une visite, il est utile de voir comment le Shire se laisse attraper, mener et panser. Son éducation devrait correspondre à vos projets de selle ou d’attelage. Un examen vétérinaire indépendant avant l’achat est conseillé. Les problèmes de peau éventuels et les résultats d’examens antérieurs méritent d’être abordés ouvertement.

Le budget devrait couvrir l’hébergement, l’alimentation, le matériel, les soins des sabots et les frais vétérinaires. Le temps de pansage et le relais pendant vos absences comptent également. L’outil de choix du cheval aide à préciser vos priorités. Le calculateur de coûts permet de rassembler les devis nécessaires à la vie avec un grand cheval.

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