Gerbilles de Mongolie : de la place pour creuser, construire et vivre à deux

Garder ensemble deux gerbilles qui s'entendent

Les gerbilles de Mongolie ont besoin de la compagnie d'autres gerbilles. Pour commencer, vous pouvez choisir un couple de même sexe qui s'entend déjà, par exemple auprès d'une structure d'accueil expérimentée. Dormir ensemble et se toiletter mutuellement font partie d'une relation que la présence humaine ne peut pas remplacer. Cette structure peut aussi confirmer le sexe des animaux et vous expliquer comment ils se comportent l'un avec l'autre.

Introduire directement une nouvelle gerbille dans un habitat occupé peut provoquer de violentes bagarres. Les gerbilles reconnaissent notamment les membres de leur groupe à leur odeur et peuvent attaquer un animal inconnu. Après la mort d'une gerbille, l'arrivée d'un nouveau compagnon doit donc être préparée avec une personne expérimentée. En cas de morsures ou d'attaques persistantes, séparez les animaux en sécurité et demandez conseil à une structure expérimentée pour décider de la suite.

Aménager l'habitat à partir de la litière

Le Zürcher Tierschutz, une association zurichoise de protection des animaux, recommande pour 2 gerbilles une surface au sol d'au moins 0,6 m² et une hauteur de 70 cm. Ce sont des seuils minimaux pour prévoir leur habitat. Un espace plus grand permet de creuser des galeries plus longues et de placer un bain de sable et une roue d'exercice sans réduire la zone où elles creusent. Plusieurs petites plateformes ne remplacent pas une grande surface au sol d'un seul tenant.

Un bac profond surmonté d'une partie grillagée, bien ventilée et sécurisée contre les fugues, retient la litière. Une couche d'au moins 30 cm de litière peu poussiéreuse, mélangée à du foin et à des matériaux adaptés à ronger, aide les galeries à tenir. Les maisonnettes lourdes, le bain de sable et les autres éléments fixes doivent reposer sur des supports solides. Posés directement sur la litière meuble, ils peuvent s'enfoncer quand une gerbille creuse dessous.

Choisissez un endroit calme, sec et à l'abri du soleil direct. Un bac placé près d'une fenêtre ensoleillée peut devenir dangereusement chaud. Les chats et les chiens ne doivent pas avoir accès à l'habitat, y compris à son couvercle, car leur présence peut effrayer les gerbilles.

Ronger, creuser et chercher de la nourriture

Les gerbilles explorent les tubes en carton non imprimé et sans résidus de colle, le foin et les branches non traitées qui leur conviennent. Elles peuvent les déchiqueter et les utiliser pour construire leur nid. Les grands tubes doivent être assez larges pour qu'elles puissent y circuler sans rester coincées. Un bain de sable garni de sable de bain adapté et peu poussiéreux les aide à entretenir leur pelage. Son récipient doit être stable et vérifié régulièrement pour repérer les salissures.

Une roue d'exercice peut leur offrir une activité supplémentaire si sa surface de course est pleine et si son diamètre permet à la gerbille de garder le dos droit. Sa fixation et son axe ne doivent présenter aucun endroit où elle pourrait se coincer. La roue ne remplace ni une litière profonde ni une surface au sol suffisante. Une boîte en carton remplie de foin et de quelques morceaux de nourriture cachés leur permet de chercher, de gratter, puis de déchiqueter les matériaux.

Les laisser chercher leur nourriture et vérifier que chacune mange

Une alimentation équilibrée destinée aux gerbilles constitue la base de leurs repas. Vous pouvez la compléter par de petites quantités d'aliments frais adaptés, en introduisant progressivement chaque nouvel ingrédient. Les graines très riches en énergie conviennent comme petites récompenses occasionnelles, plutôt que comme supplément dans une gamelle toujours pleine. De l'eau propre doit rester accessible en permanence, même si les gerbilles semblent boire très peu.

Vous pouvez disperser quelques morceaux de leur ration habituelle dans la litière meuble. Les gerbilles les repèrent à l'odorat et grattent avec leurs pattes pour les trouver. Déduisez ces morceaux du reste de leur ration quotidienne et vérifiez que les 2 animaux mangent. Une gamelle vide peut simplement signifier qu'une gerbille a emporté la nourriture pour la stocker. Observez-les brièvement pendant le repas pour vérifier que l'autre gerbille mange aussi. Retirez les restes humides avant qu'ils ne s'abîment dans une réserve sous la litière.

Faire connaissance au rythme des gerbilles

Pour les premiers contacts, vous pouvez poser une main immobile dans l'habitat et laisser les gerbilles décider de s'en approcher. Une petite friandise peut éveiller leur intérêt. Une main qui arrive par-dessus ou une poursuite dans l'habitat risque au contraire de leur faire peur. Si vous devez les déplacer, vous pouvez souvent leur proposer un tube familier ou un récipient adapté.

Quand il faut soulever une gerbille, soutenez tout son corps avec vos 2 mains, près d'une surface sûre. Ne la soulevez jamais par la queue, car la peau de sa queue peut se détacher si elle est tirée. Les enfants doivent être accompagnés d'un adulte pour observer ces animaux vifs et apprendre à les connaître. Si une gerbille s'éloigne, laissez-lui un passage pour regagner sa cachette.

Garder l'habitat propre tout en préservant les odeurs familières

Vérifiez chaque jour l'eau, la nourriture et les salissures visibles. Lors d'un nettoyage plus important, vous pouvez conserver une partie de la litière sèche et propre qui porte l'odeur familière du groupe. Retirez la litière mouillée, abîmée ou très sale. Les gerbilles retrouvent ainsi un habitat propre dont elles reconnaissent encore l'odeur.

Observez chaque gerbille chaque jour : vient-elle manger, bouge-t-elle comme d'habitude, a-t-elle les yeux clairs et le pelage propre ? Une perte de poids, une diarrhée, des blessures ou une respiration inhabituelle nécessitent un avis vétérinaire. La personne qui s'en occupe pendant vos vacances a besoin de ces observations pour chacune, ainsi que des coordonnées d'un cabinet vétérinaire qui soigne les gerbilles. Avant votre départ, il est utile qu'elle participe une fois aux soins et fasse connaissance avec les 2 animaux.

Si une gerbille âgée emprunte moins souvent ses trajets habituels ou peine à ronger, faites-la examiner par un vétérinaire. Vous pouvez ensuite rendre sa nourriture et son eau plus faciles d'accès tout en conservant les odeurs et les cachettes familières. Une gerbille âgée devrait aussi pouvoir continuer à vivre avec l’autre gerbille, si elles s’entendent. Si une séparation est nécessaire pour des raisons médicales, demandez au cabinet vétérinaire comment l'organiser.