Entraîner un oiseau : confiance, transport et préparation aux soins

Créer des conditions propices à l'apprentissage

Un perchoir familier et un moment calme facilitent les débuts. L'oiseau devrait être éveillé et attentif, sans être distrait par un nouvel environnement ou un conflit avec d'autres oiseaux. Il doit pouvoir rejoindre son refuge habituel. Les portes et les fenêtres doivent être sécurisées, et les autres animaux du foyer doivent rester hors de la pièce.

Un tout petit morceau d'un aliment qu'il aime et qui lui convient peut servir de récompense. Il doit être compté dans sa ration habituelle. Il ne faut pas supprimer ses repas pour le pousser à participer. Certains oiseaux apprécient aussi l'attention d'une personne ou une activité particulière. Leur réaction vous indique ce qui leur plaît.

Avec plusieurs oiseaux, prévoyez les exercices de façon à éviter que l'un bouscule l'autre ou lui prenne sa récompense. Il n'est pas nécessaire de séparer longtemps des compagnons habituels. Des places distinctes, suffisamment espacées, peuvent suffire. Ce cadre calme vous aide aussi à repérer le geste à récompenser.

Utiliser les récompenses et le bâton cible

Le renforcement positif consiste à faire suivre un comportement par quelque chose d'agréable, ce qui encourage l'oiseau à le répéter. Un mot bref ou un clic discret peut signaler le moment exact du geste souhaité et aider l’oiseau à comprendre ce qui lui vaut la récompense. Au début, ce signal doit être suivi systématiquement d'une récompense. Aucun appareil particulier n'est nécessaire.

Un bâton cible, parfois appelé « target », est un objet sûr dont l’oiseau apprend à toucher l’extrémité avec son bec, de son plein gré. Vous pouvez d’abord le récompenser lorsqu’il regarde le bâton, puis lorsqu’il s’en rapproche et enfin lorsqu’il le touche. Chaque petit progrès vers le geste souhaité peut ainsi être récompensé.

Gardez le bâton cible assez loin pour que l'oiseau puisse le regarder ou s'en approcher de lui-même. Ne le poussez pas contre son bec ou son visage. Avec l'habitude, l'oiseau peut apprendre à le suivre sur quelques pas. Pour les petits pinsons, un perchoir ou un lieu de nourrissage familier peut être un point de départ plus facile.

Monter sur un perchoir ou sur la main

Certains oiseaux sont plus à l'aise avec un perchoir stable qu'on leur présente qu'avec une main. Tenez-le immobile, à une hauteur facile à atteindre, près de leur place habituelle. Récompensez un mouvement volontaire dans sa direction. L'étape suivante peut être de poser une patte dessus, puis d'y monter entièrement.

Dès les premiers exercices, l’oiseau devrait pouvoir revenir à sa place habituelle après être monté sur le perchoir. Il découvre ainsi qu’il peut retrouver cet endroit familier. Lorsqu’il monte sans signe de tension, vous pouvez déplacer le perchoir sur une très courte distance. Les déplacements plus longs peuvent être introduits ensuite, lorsque l’oiseau reste à l’aise sur le perchoir.

Si l'oiseau se penche pour s'éloigner, plaque ses plumes contre son corps ou se prépare visiblement à s'envoler, simplifiez l'exercice ou proposez une pause. Appuyer une main contre son ventre jusqu'à ce qu'il soit obligé de monter lui retire le choix et peut renforcer ses réactions de défense. Un oiseau déjà craintif, en particulier face aux mains, peut avoir besoin de très petits changements et de davantage de répétitions à une distance où il reste à l'aise. Adaptez la progression à ses réactions plutôt qu'à un délai fixé d'avance.

Familiariser tôt l'oiseau avec le transport et la pesée

Vous pouvez d'abord laisser une cage de transport ouverte près du lieu de vie habituel de l'oiseau. Il s'habitue ainsi à sa présence. Ensuite, vous pouvez récompenser séparément le fait de s'en approcher, de se poser près de l'entrée et d'y entrer. Ne fermez brièvement la porte qu'une fois l'intérieur devenu familier. Soulever la cage, la porter sur une courte distance et faire un petit trajet s'apprennent en plusieurs étapes distinctes.

Une balance numérique adaptée doit offrir un perchoir ou une plateforme stable et antidérapante. Il faut soustraire le poids de ce support ou régler la balance à zéro une fois le support posé dessus. Pour s'exercer, l'oiseau peut d'abord découvrir le support seul, avant qu'il soit installé sur la balance.

Les poids relevés sont plus faciles à comparer si vous pesez l’oiseau à peu près à la même heure. Pour un très petit oiseau, la balance devrait afficher de façon fiable de faibles variations de poids. Une équipe vétérinaire spécialisée dans les oiseaux peut vous conseiller un appareil adapté et expliquer ce que signifient les changements de poids pour son espèce. Une perte de poids préoccupante doit être évaluée par cette équipe vétérinaire, plutôt que de répéter les exercices de pesée.

En savoir plus : Les étapes de la vie des oiseaux, de la jeunesse au grand âge

Préparer l'oiseau aux soins vétérinaires

Dans l'entraînement aux soins, l'oiseau découvre de son plein gré certaines étapes de soins ou d'examens futurs. Il peut apprendre à rester calmement à un endroit précis, à présenter brièvement une patte ou à rester détendu quand on lui montre une serviette à proximité. Commencez par une étape assez simple pour qu'il reste détendu. La serviette lui est d'abord montrée sans qu'on l'enveloppe dedans.

Choisissez les exercices utiles sur le plan médical avec l'équipe vétérinaire qui suit l'oiseau. Toute personne qui devra lui administrer un médicament à l'aide d'une seringue doit recevoir des instructions précises. L'entraînement ne dispense pas de connaître la dose prescrite ni d'apprendre à administrer le médicament en toute sécurité. Même un oiseau habitué aux exercices peut devoir être maintenu correctement par un professionnel lors d'un examen urgent ou avoir besoin d'une autre intervention vétérinaire.

Pour un oiseau âgé ou qui se remet d’une maladie, la durée des exercices et l’effort demandé devraient être adaptés à ses capacités. Quelques répétitions détendues peuvent être plus utiles qu’un long essai. S’il se détourne ou s’éloigne, il est préférable de lui laisser de l’espace. De brèves notes sur la dernière étape qu’il a acceptée calmement et sur ce qui le fait encore reculer vous aideront à préparer la séance suivante. Elles permettront aussi à une autre personne qui s’occupe de lui de suivre la même approche.