Lapin bélier nain : ses besoins et les risques liés aux oreilles tombantes

De petits lapins béliers aux noms différents

Le petit lapin bélier développé aux Pays-Bas est issu du travail de l’éleveur Adriaan de Cock. En Allemagne, l’élevage du Zwergwidder, nom allemand d’une race de petits lapins béliers, s’est ensuite développé. Selon le pays, les noms Holland Lop, Mini Lop et Miniature Lop peuvent désigner des races différentes, chacune avec ses critères. Demandez donc à l’éleveur ou au refuge ce qui est connu de l’origine du lapin et de la taille qu’il devrait atteindre à l’âge adulte.

Un animal aux oreilles tombantes peut aussi être issu d’un croisement. La position de ses oreilles ne suffit pas à établir son ascendance. Pour adapter ses soins, il faut surtout tenir compte de sa taille réelle, de sa santé et de ses relations avec les autres lapins. En allemand, on l’appelle parfois familièrement Zwergwidderhase, un nom qui évoque le lièvre. C’est pourtant un lapin domestique, pas un lièvre. Ses besoins dépendent du fait qu’il s’agit d’un lapin, et non du nom employé dans une annonce.

Pourquoi ses oreilles demandent une attention particulière

Chez les lapins aux oreilles tombantes, la forme et le rétrécissement du conduit auditif peuvent gêner l’évacuation du cérumen, la cire produite par l’oreille. Il peut alors s’accumuler. Dans une enquête britannique, les propriétaires de ces lapins ont signalé des problèmes d’oreilles plus souvent que les propriétaires de lapins aux oreilles dressées. C’est un indice important d’un risque accru, sans signifier que chaque bélier nain est malade. Les réponses recueillies ne permettent pas non plus d’estimer avec certitude la fréquence de ces problèmes chez l’ensemble des lapins de compagnie.

Si votre lapin secoue davantage la tête, se gratte, devient sensible au toucher autour des oreilles ou réagit différemment aux sons, faites-le examiner dans une clinique vétérinaire habituée aux lapins. Un animal qui semble particulièrement calme peut aussi éprouver une gêne. Lors des consultations de suivi, demandez un examen de ses oreilles. N’enfoncez pas de coton-tige dans le conduit auditif et n’utilisez de gouttes auriculaires que sur conseil vétérinaire. Un nettoyage ou un traitement inadapté peut aggraver les troubles. Notez quand les changements ont commencé pour aider le vétérinaire à les évaluer.

Tenir compte de l’apparence et du bien-être

Un éleveur peut fournir des documents sur l’ascendance des lapins, tenir un historique précis de leur santé et vous conseiller grâce à son expérience. Si une caractéristique recherchée risque de provoquer des douleurs ou de gêner une fonction du corps, ce risque devrait peser dans le choix des reproducteurs. Chez le bélier nain, cela concerne surtout la forme des oreilles. Leur santé et leur bon fonctionnement devraient passer avant une apparence plus marquée.

On associe souvent une tête courte aux problèmes dentaires, mais les recherches ne permettent pas une conclusion aussi simple. Une étude portant sur 435 lapins de race n’a pas trouvé de lien statistiquement significatif entre les anomalies dentaires étudiées et une tête courte ou des oreilles tombantes. Dans cette étude, les données ne suffisaient donc pas à distinguer un éventuel lien de ce qui pourrait relever du hasard. Comme l’étude portait sur des lapins de race, ce résultat ne s’applique pas nécessairement à tous les lapins de compagnie et ne prouve pas qu’aucun lien n’existe. Il ne remplace ni l’examen des dents de chaque lapin ni l’évaluation des effets possibles de caractéristiques physiques extrêmes sur sa santé. Avec un éleveur ou un refuge, discutez des comptes rendus disponibles et des risques connus, sans déduire une maladie de la seule apparence.

Un espace pour circuler, se retirer et choisir le contact

Les béliers nains devraient pouvoir bouger avec des lapins compatibles dans un espace accessible en permanence. Plusieurs cachettes avec 2 sorties, des points de nourrissage faciles d’accès et un sol qui ne glisse pas facilitent la vie en groupe. Si un lapin entend moins bien, évitez de le toucher soudainement par-derrière. Une approche calme, dans son champ de vision, peut rendre les contacts plus agréables.

Lorsque vous ajoutez des objets dans leur espace, observez si les 2 lapins peuvent y accéder ou si l’un occupe seul une zone. Un tunnel doit être assez large pour que le corps et les oreilles d’un lapin ne soient pas comprimés. Les rencontres avec les humains devraient se faire au niveau du sol, pour que le lapin puisse s’approcher de lui-même et repartir librement. Un adulte devrait accompagner les enfants et les aider à reconnaître quand le lapin souhaite rester tranquille. Les adultes restent responsables des soins. Lors des changements d’aménagement, continuez d’observer les interactions entre les compagnons pour préserver leur entente.

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Alimentation, observations et vieillissement

Le foin et de l'herbe fraîche adaptée aux lapins constituent la base de l'alimentation. Si les lapins broutent dehors, l'espace doit être sûr. Vous pouvez y ajouter des végétaux à feuilles auxquels ils sont habitués et une quantité mesurée d'aliments complémentaires, comme des granulés pour lapins. Ces aliments doivent être choisis et dosés selon les besoins de chacun. Si plusieurs lapins vivent ensemble, observez chaque jour chacun d'eux manger. Une gamelle commune vide ne permet pas de savoir si tous ont mangé. Surveillez aussi leur poids, leurs selles et la propreté de leur arrière-train. Les changements peuvent aider à repérer tôt un problème de santé.

Un brossage doux peut retirer les poils morts pendant la mue, lorsque le pelage se renouvelle. Si un lapin se déplace moins facilement, vérifiez qu’il peut entrer dans son bac à litière, marcher sans glisser et atteindre sa nourriture. Les lapins âgés ont toujours besoin de compagnie et d’occasions d’explorer. Si un lapin mange moins, se retire de façon inhabituelle ou penche la tête, demandez rapidement l’avis d’un vétérinaire. Une tête penchée peut avoir plusieurs causes et ne doit pas être traitée comme un simple problème d’oreille sans examen. Des notes sur les changements observés peuvent aider le vétérinaire à les comparer aux constatations antérieures.

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