Saint-Bernard

Du col alpin à la vie de famille

Les ancêtres du Saint-Bernard vivaient à l’hospice du Grand-Saint-Bernard, dans les Alpes suisses. Ils ont d’abord gardé les lieux, puis aidé à retrouver les voyageurs égarés en montagne. Le petit tonnelet d’eau-de-vie autour du cou appartient à la légende ; les opérations de sauvetage font, elles, partie de l’histoire réelle de la race.

Aujourd’hui, beaucoup de Saint-Bernard sont amicaux et posés. Une promenade suffit pourtant à révéler la force que cache leur calme. Quand un adulte tire sur la laisse ou saute sur quelqu’un pour le saluer, il n’est pas facile de le retenir. Apprenez dès son jeune âge au chien à saluer calmement, à attendre et à marcher sans tirer sur sa laisse. Certains se montrent doux avec les enfants, mais un chien de cette taille peut renverser un jeune enfant d’un pas ou d’un mouvement involontaire. Un adulte doit les surveiller quand ils jouent ensemble.

Les soins au quotidien

Le Saint-Bernard existe en variété à poil court et à poil long, et toutes deux perdent beaucoup de poils. Brossez-le au moins trois fois par semaine pour retirer le sous-poil mort et surveiller sa peau. Chez le chien à poil long, les poils plus fournis des pattes et de la queue demandent une attention particulière ; ils sèchent plus lentement après une promenade sous la pluie.

Le visage demande aussi des soins. De l’humidité peut s’accumuler dans les plis autour des babines et irriter la peau. Nettoyez délicatement les plis visibles et le contour des yeux avec un linge doux et humide, puis séchez-les. Ses babines tombantes le font aussi beaucoup baver, surtout après avoir bu ou s’être ébroué. Garder une serviette près de sa gamelle d’eau vous évitera quelques flaques.

Santé

Un poids élevé sollicite les articulations. En cas de dysplasie des hanches ou des coudes, les surfaces articulaires s’emboîtent mal, ce qui peut entraîner des douleurs et de l’arthrose. Les genoux et les yeux font aussi partie des points de vigilance connus chez cette race. Si vous choisissez un chiot, demandez à voir les résultats des examens des hanches et des coudes de ses deux parents et renseignez-vous sur les problèmes oculaires dans la famille. Observez si les chiens adultes se lèvent facilement et marchent de façon régulière. La PDSA mentionne aussi les maladies du muscle cardiaque. Demandez si des chiens apparentés ont eu des problèmes cardiaques et faites examiner par un vétérinaire toute fatigue nouvelle et inhabituelle. Si votre Saint-Bernard peine à respirer, appelez immédiatement votre vétérinaire ou un service vétérinaire d’urgence.

La dilatation-torsion de l’estomac est une urgence à connaître chez les grands chiens à la poitrine profonde. Si votre chien essaie de vomir à plusieurs reprises sans rien rejeter, devient soudain agité ou a le ventre gonflé, appelez immédiatement un service vétérinaire d’urgence. N’attendez pas de voir si cela passe. La surchauffe est un autre risque grave en été. Si votre Saint-Bernard halète fortement, titube ou semble anormalement faible, mettez-le tout de suite à l’ombre ou dans une pièce fraîche, commencez à le refroidir et appelez votre vétérinaire ou un service d’urgence.

Cette race pourrait-elle correspondre à votre mode de vie ?