Entrenar a las ratas de compañía: acudir a la llamada, usar el transportín y pesarse voluntariamente

Busca un lugar tranquilo para empezar

Para los primeros intentos, elige una zona conocida y segura cuando la rata esté despierta y activa por sí sola. Debe poder moverse libremente y volver a un escondite familiar. Una superficie antideslizante le facilita repetir movimientos cortos. Durante el entrenamiento, los demás animales de la casa deberían permanecer fuera de esa zona.

A una rata le puede resultar más fácil concentrarse si las otras ratas del grupo no le quitan el premio enseguida. Aun así, el ejercicio breve no debería exigir una separación larga o angustiosa. Si busca inquieta a sus compañeras, conviene empezar en una situación que le resulte más familiar.

Antes de enseñarle una tarea, puedes ofrecerle unos cuantos alimentos adecuados y observar cuáles acepta con más ganas. Las porciones diminutas permiten hacer varios intentos sin darle demasiados extras. Debe seguir recibiendo sus comidas habituales: privarla de comida para entrenar es innecesario y puede causarle estrés. Anotar qué alimentos le gustan ayudará a otra persona que la cuide a usar los mismos premios.

Ayúdale a entender el premio

El refuerzo positivo consiste en ofrecer algo agradable después de una acción para que sea más probable que la rata la repita. Por ejemplo, puedes darle un trocito diminuto de comida en cuanto entre por voluntad propia en un recipiente poco profundo. Cuanto menos tiempo pase entre la acción y el premio, más clara será la relación.

Una palabra breve como «bien» puede señalar el momento exacto que quieres premiar. Al principio, cada vez que la digas debería seguirle inmediatamente el premio de comida. Un clicker es un pequeño dispositivo que emite un clic para señalar ese mismo momento. No es imprescindible: un clic fuerte puede asustar a algunas ratas, que quizá estén más cómodas con una palabra dicha en voz baja.

Al principio basta con pedir un paso pequeño. Si estás practicando con el transportín, puedes premiar que la rata se acerque a la entrada, después que la toque y, más adelante, que entre. Si duda, vuelve al último paso con el que se sentía cómoda. Así podrá repetir algo que ya conoce antes de avanzar. También le resultará más fácil seguir el ejercicio si haces más difícil una sola parte cada vez.

Enséñale a acudir a la llamada cuando esté fuera del recinto

Puedes empezar a practicar la llamada desde muy cerca. Cuando la rata ya esté mirando hacia ti, usa siempre la misma señal breve y dale un premio en cuanto llegue. Tras varias repeticiones en las que acuda con seguridad, puedes aumentar un poco la distancia. Deja las distracciones para más adelante.

Conviene llamarla y premiarla alguna vez mientras está fuera del recinto y dejar que después siga explorando. Así la señal no anuncia siempre el fin de una actividad interesante. Al volver al recinto, también puede encontrar un pequeño premio en el lugar donde suele comer.

Saber acudir a la llamada no sustituye una zona segura. Incluso una rata que suele venir puede seguir un olor nuevo o asustarse. Comprueba que las puertas no le permitan salir de la zona segura y que no tenga acceso a cables, huecos ni a los espacios detrás de los muebles. Al terminar, comprueba una por una que todas las ratas hayan vuelto al recinto y que ninguna se haya quedado fuera.

Presenta la báscula y el transportín paso a paso

Para pesarla, puedes usar un recipiente estable sobre una báscula digital. Al principio, deja el recipiente junto a la báscula apagada y premia a la rata cuando entre por sí sola. Cuando ya conozca el recipiente, colócalo sobre la báscula. Pesa primero el recipiente vacío para poder restar su peso del total. También puedes usar la función de tara: pon la báscula a cero con el recipiente vacío encima. Cuando la rata entre, la pantalla mostrará solo su peso.

Al principio basta con que permanezca un instante sobre la báscula. Un premio diminuto puede ayudarla a quedarse quieta unos momentos. Los pesos se comparan mejor si usas el mismo recipiente, una superficie similar y una hora del día parecida. Puedes anotar la fecha, el peso y circunstancias que influyan en la comparación, como una comida reciente.

Para practicar, deja primero el transportín abierto en la zona segura de ejercicio, con una base que la rata ya conozca. Cuando entre por sí sola, puedes premiar que se quede dentro un momento. Después, cierra la puerta con cuidado y vuelve a abrirla enseguida. Más adelante podrás levantar el transportín y llevarlo unos pasos. Nunca cierres la puerta si la cola o alguna pata siguen en la entrada. Introduce cada movimiento nuevo cuando la rata ya esté cómoda con el paso anterior.

Adapta el ejercicio si cambian su atención o movilidad

Unos pocos intentos satisfactorios bastan para una sesión breve. Si la rata se aleja, se esconde o deja de querer el premio, respeta su decisión. La próxima vez puede ayudar una tarea más fácil, otro momento del día o un lugar más tranquilo.

Un cambio repentino merece atención. El dolor, los problemas respiratorios o la pérdida de movilidad pueden explicar por qué una tarea conocida ya no le sale. Si notas alguno de estos cambios, consulta con un veterinario con experiencia en ratas. Después podrás adaptar el ejercicio a sus posibilidades, por ejemplo, con un recipiente más bajo o un trayecto más corto.

Cada rata aprende a su ritmo. Para una, acercarse por iniciativa propia a la mano ya es un gran paso. Otra puede entrar con soltura en el transportín. Una nota breve como «entra en el transportín, pero la puerta sigue abierta» ayuda a otra persona que la cuide a retomar un paso conocido la próxima vez.

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