ペットのラットと暮らす：若い頃から高齢期まで

若いラットが仲間と日々の暮らしになじめるように

迎えるときは、おおよその年齢、食べ慣れたフード、これまで一緒に暮らしていた仲間を確認しておきましょう。雌雄が混じった群れで意図しない繁殖が起きないよう、性別も確実に確認する必要があります。責任を持って譲渡を行う保護団体などから、すでに仲良く暮らしている群れを迎えると、新しい環境になじみやすい場合があります。

若いラットには、安全に体を動かせる機会が必要です。転落に備えた棚板、幅の広い通路、途中で足をつけられる台があれば、落ちたときの高さを抑えられます。隠れ場所と複数の餌場は、どのラットにも使いやすい位置に設けましょう。ケージの外で遊ばせる前には、コードや有毒な植物を届かない場所に移し、入り込める隙間をふさぎ、動く家具の部品に近づけないようにしてください。

落ち着いた、予測しやすいふれあいを重ねると、人に慣れていきます。最初は手の近くに置いた食べ物を取りに来る程度でもかまいません。どこまで近づくかは、ラット自身に選ばせましょう。体重測定にも早くから慣れてもらえます。低くて安定した器に小さな食べ物を入れ、自分から中を調べて入るのを待ちます。慣れたら、その器をはかりに載せて測れます。家で落ち着いてキャリーケースに慣れておけば、動物病院へ行くときにも見慣れたものを使えます。静かに見守ると、すぐ近づくラットと、安心するまで距離が必要なラットの違いも分かります。

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成体になってからも、変化のある毎日を

成体のラットは、新しい通り道や隠れ場所を探すのが好きです。使いやすく整えた飼育スペースに加え、毎日、見守りながらケージの外で運動する時間を設けましょう。出口が複数ある箱、幅の広い安全なトンネル、掘って遊べる箱などで活動に変化をつけられます。新しい物を置くときも、ラット同士がすれ違い、慣れた隠れ場所へ戻れる通路を残してください。ひどく汚れた物や、かじられて鋭い縁ができた物は交換しましょう。

ラット用の総合栄養食は、必要な栄養素を満たすように作られたフードです。適した生鮮食品を少量添えたり、ごく小さなご褒美を与えたりすると、食事に変化をつけられます。特にカロリーの高いおやつは、毎日の食事量に含めて考え、余分なカロリーが習慣的に増えないようにしましょう。群れの中で1匹だけがほかのラットより大幅に多くもらっていないかも見てください。

無理強いせず定期的に体重を測ると、増減の傾向が分かります。少しずつ体重が増えている場合は、動物病院で食事量や運動について相談できます。体重が減っている場合も診てもらいましょう。食事を調整するときも、必要な栄養素はすべて摂れるようにする必要があります。病気のラットや、うまく噛めないラットの食事を、理由を確かめずに減らすのは適切ではありません。1匹ずつ食べる様子を見ると、食べ物にたどり着けないのか、食欲がないのか、食べる動作が難しいのかを見分ける手がかりになります。

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年齢とともに変わる仲間との関係

高齢になっても、ラットには仲間が必要です。慣れた群れでは、寄り添って暖を取り、一緒に休み、仲間と交流できます。ただし、動きが遅くなったラットも邪魔されずに食べられるか、いつもの寝床に行けるかを見ておきましょう。食器や行きやすい休み場所を増やすと、取り合いを減らせる場合があります。

高齢のラットも、最後の同居仲間を失った後は通常、相性の合う仲間を必要とします。仲間が亡くなったら、ラットの譲渡に詳しい保護団体などに、残されたラットに合う仲間をどう迎えるか相談しましょう。残されたラットと新しく迎える仲間を会わせる際は、それぞれの健康状態、気質、変化への対応力を踏まえて慎重に準備する必要があります。

とても活発な若いラットは、体力が衰えた高齢のラットには負担になることがあります。相性の合う群れなら、高齢のラットも邪魔されずに食べて休み、加わりたいときには一緒に過ごし、にぎやかすぎるときには離れられます。治療上、離して飼う必要がある場合は、仲間との関係への影響も考えながら動物病院と方法を相談しましょう。普段のやり取りを記録しておくと、一時的な小競り合いと、繰り返し仲間外れにされている状態を見分ける助けになります。

動きにくくなったら移動経路を整える

後ろ足がふらつく、以前のように登らなくなる、何度も落ちるといった変化があれば、ラットの診療に慣れた動物病院で原因を調べてもらってください。病気や痛みなど、原因はさまざまです。受診を手配している間も、転落しそうな通路は安全にしておきましょう。診察結果を踏まえ、ほかにどのような調整が役立つか相談できます。

幅が広く傾斜の緩いスロープ、段差の低い通路、途中の足場を増やすと、大きな高低差を減らせます。寝床、水、食べ物は、難しい上り下りをしなくても届くようにしましょう。柔らかく清潔な敷物は、足先や爪が引っかかるほつれ糸のない状態に保ってください。敷物が湿っていないか、ラットの毛が汚れていないかも、定期的に確かめましょう。

動きにくくなっても、ラットは遊びや探索を楽しめます。平らな場所で簡単に食べ物を探したり、慣れた動きを自分から行ったりする活動は、登るより少ない力でできます。難しさはそのときの体の状態に合わせましょう。ラットが離れたり休もうとしたりしたら、そのまま休ませてください。慣れた物を分かりやすい位置に置いておくと、移動しやすく整えた環境も使い続けやすくなります。

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変化を具体的に伝え、診てもらう

食欲、体重、呼吸、姿勢、毛づくろいの様子を定期的に見ましょう。新しくできたしこり、頭の傾き、普段と違う歩き方があれば診察が必要です。しこりは見た目だけで良性か悪性かを確実に判断できません。

目や鼻の周りに付く赤褐色の分泌物は、ハーダー腺から出たものかもしれません。ハーダー腺は眼球の奥にあり、目とまぶたを潤す分泌物をつくる腺です。その色だけで出血しているとは限りません。普段より多く付いている場合は、ストレスや病気が関係していることがあります。呼吸音の異常、食べる量の減少、元気のなさも伴う場合は、早めに診てもらってください。明らかに呼吸が苦しそうな場合は緊急の診察が必要です。

受診時には、変化が始まった時期、起こる頻度、そのときの状況を伝えると役立ちます。病気が長く続く場合は、治療の効果と生活の質を定期的に振り返りましょう。気持ちよく休めるか、食べられるか、体を清潔に保てるか、仲間と関われるかが手がかりになります。高齢というだけでは、これらの状態は分かりません。今のラットの様子を踏まえ、どの治療が負担を和らげるか、生活の質が長く損なわれているとどう判断するか、最期の時期をどう支えるかを動物病院で個別に相談できます。