Field Spaniel

Un épagneul de travail à l’histoire mouvementée

Le Field Spaniel s’est développé en Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle, à partir de plusieurs races d’épagneuls. Il devait faire sortir le gibier de la végétation et rapporter les animaux abattus. Ce travail exigeait un bon odorat, de l’endurance et la capacité à prendre des décisions seul. Ces qualités influencent encore aujourd’hui la vie avec un Field Spaniel de compagnie.

Son histoire montre à quel point les modes des expositions peuvent transformer une race. Au début du XXe siècle, des chiens très longs et bas sur pattes ont été sélectionnés. Ils devenaient de moins en moins aptes à leur travail d’origine. L’intérêt pour la race a diminué au point qu’elle a failli disparaître. Des éleveurs passionnés ont ensuite reconstitué un chien plus mobile, capable de travailler. Le Field Spaniel reste relativement rare.

La Fédération Cynologique Internationale, ou FCI, décrit une hauteur au garrot d’environ 46 centimètres et un poids de 18 à 25 kilogrammes. Le pelage long est plat et soyeux. Il peut être noir ou brun, parfois avec des marques brun clair, dites feu, au visage et sur les membres. Une robe rouannée mêle des poils clairs et foncés.

Beaucoup de Fields s’attachent étroitement à leurs proches et supportent mal d’être traités brutalement. Des apprentissages clairs, menés avec douceur, les aident à comprendre. Face à des inconnus, ils peuvent préférer observer à distance avant de s’approcher. Les enfants devraient apprendre à laisser le chien tranquille lorsqu’il mange ou dort. Un adulte devrait accompagner les jeux partagés.

Vie quotidienne

Un Field Spaniel adulte en bonne santé a besoin de beaucoup d’exercice quotidien. Les chemins boisés, les champs et les promenades variées lui offrent de nombreuses odeurs à explorer. Le standard de race le décrit expressément comme un chien fait pour vivre hors de la ville. Un accès facile à la campagne et assez de temps pour sortir ensemble devraient donc compter dans le choix de son futur cadre de vie.

Les jeux de flair et la recherche d’un objet à rapporter sollicitent ses aptitudes d’origine. Un jouet familier peut d’abord être posé à quelques pas, bien en vue. Lorsque le chien a compris le jeu, des cachettes faciles peuvent être ajoutées. La difficulté augmente ainsi à mesure qu’il apprend.

Les odeurs du gibier peuvent être particulièrement attirantes. Le chien devrait apprendre à revenir lorsqu’on l’appelle, d’abord avec peu de distractions et des récompenses régulières. Cet exercice s’appelle le rappel. Une longe reliée à un harnais peut éviter une poursuite sur les chemins fréquentés par les animaux sauvages. À la maison, le calme et la présence de la famille comptent aussi. L’apprentissage de la solitude devrait commencer par de brèves séparations détendues, sans demander d’emblée au chien de rester seul une journée de travail entière.

Éduquer son chien au quotidien : rappel, laisse détendue et signaux clairs ↗

Les soins au quotidien

Le pelage soyeux devrait être brossé et peigné doucement plusieurs fois par semaine. Les poils plus longs sur la poitrine, les membres et les oreilles peuvent former des nœuds. Retirer les brindilles et les autres débris végétaux après les promenades évite qu’ils s’emmêlent davantage dans le poil. Les pattes devraient aussi être vérifiées pour repérer de petits objets coincés.

Un problème sous les longues oreilles peut facilement passer inaperçu. Des contrôles courts et réguliers permettent de remarquer tôt une rougeur, une odeur ou un écoulement. Des secouements de tête ou des grattages répétés devraient être examinés. Le vétérinaire peut préciser si un nettoyage est nécessaire et quel produit convient.

Un dentifrice pour chiens est adapté au brossage régulier des dents. L’habituation devrait être progressive pour que le chien accepte les manipulations autour de sa bouche. Les griffes devraient rester assez courtes pour ne pas gêner la marche. La quantité de nourriture, y compris les friandises d’entraînement, devrait correspondre à l’activité réelle.