Chien de montagne de la Serra da Estrela

Un gardien portugais proche de sa famille

Dans la Serra da Estrela, ces chiens accompagnaient les bergers et leurs troupeaux sur des terrains montagneux difficiles. Ils protégeaient le bétail et ont aussi gardé les fermes. Les origines les plus anciennes de la race restent incertaines. Son nom actuel vient du massif portugais où elle s’est développée.

Il existe une variété à poil long et une autre à poil court. Chez la première, le poil est plus fourni au cou, aux pattes et à la queue. Le masque sombre, les petites oreilles repliées vers l’arrière et l’extrémité de la queue recourbée en crochet sont caractéristiques. Le standard international indique une hauteur au garrot de 65 à 73 centimètres pour les mâles et de 62 à 69 pour les femelles, avec une tolérance de deux centimètres supplémentaires. Le garrot est le point le plus haut entre les épaules. Le poids indiqué est de 45 à 60 kilos pour les mâles et de 35 à 45 pour les femelles.

L’Estrela reste souvent proche de sa famille et remarque vite une présence inhabituelle sur son terrain. À l’arrivée de visiteurs, il devrait pouvoir observer sans qu’on l’approche immédiatement. Un couchage éloigné de l’entrée permet d’organiser un accueil plus calme. Un adulte devrait accompagner les moments passés avec les enfants, éviter les jeux brusques et veiller à ce que le chien puisse se reposer.

Les soins au quotidien

Même la variété à poil court a besoin d’un brossage régulier. Pour la variété à poil long, vous pouvez aussi passer un peigne dans les poils derrière les oreilles, sur les pattes et le long de la queue. Cela aide à repérer les petits nœuds avant qu’ils forment des plaques compactes. Un brossage approfondi par semaine constitue un point de départ. La mue saisonnière ou une sortie dans une végétation dense peut nécessiter davantage de soins.

Après la pluie, le pelage devrait sécher jusque dans le sous-poil, la couche de poils plus fins près de la peau. Les nœuds serrés contre la peau nécessitent l’aide d’un toiletteur expérimenté, car essayer de les couper peut facilement blesser le chien. Oreilles, pattes et griffes méritent aussi des contrôles réguliers. Le brossage quotidien des dents avec un dentifrice pour chiens peut être introduit une fois ces manipulations devenues familières.

Du chiot au chien âgé

Un chiot devrait d’abord se sentir à l’aise avec sa nouvelle famille, s’habituer aux manipulations et découvrir de courtes séances de toilettage et de promenade. Il peut observer une nouvelle personne à quelques pas de lui avant qu’elle cherche à le caresser. Des moments tranquilles entre les découvertes l’aident à se détendre.

La vigilance peut s’accentuer en grandissant. Mieux vaut donc commencer tôt à travailler l’accueil des visiteurs, l’attente calme et la marche en laisse. Les grands chiens ont une croissance longue. De brèves explorations et des jeux au rythme du chiot conviennent à cette période. Les sauts hauts et répétés ainsi que les longues distances imposées sont à éviter.

Avec l’âge, les sorties peuvent raccourcir, tout en gardant le plaisir de suivre des odeurs et de refaire des exercices connus. Des difficultés à se lever, une baisse d’endurance ou une démarche différente devraient être examinées par un vétérinaire. Un couchage facile d’accès et des sols antidérapants peuvent rendre le quotidien plus confortable.

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