Quarter Horse : un cheval aux talents variés

Des courses courtes à des activités variées

Le nom Quarter Horse fait référence aux courses sur un quart de mile, une courte distance sur laquelle ces chevaux se sont fait connaître en Amérique du Nord. Le travail avec les bovins et diverses disciplines équestres ont ensuite contribué au développement de la race. Fondée en 1940, l’American Quarter Horse Association tient son registre.

Aujourd’hui, les éleveurs sélectionnent des Quarter Horses pour différentes activités. Un cheval élevé pour des courses courtes et rapides peut avoir une morphologie et une formation différentes de celles d’un cheval destiné au travail avec les bovins ou à certaines compétitions équestres. La lignée indique donc surtout les qualités recherchées par les éleveurs. Lorsqu’un cheval passe d’un entraînement intensif à l’équitation de loisir, son alimentation et son activité devraient être adaptées progressivement. La compagnie d’autres chevaux et la possibilité de se déplacer librement chaque jour restent essentielles à ses conditions de vie.

Découvrir ses signaux habituels pendant un essai monté

Un cheval bien éduqué peut répondre à de légers déplacements du poids du cavalier et à des indications discrètes transmises par les rênes. Ces signaux sont appelés des aides. Si vous avez appris à utiliser d’autres aides, vous risquez de lui demander sans le vouloir autre chose que ce que vous aviez prévu. Pendant l’essai monté, une personne expérimentée devrait vous expliquer les signaux que le cheval connaît. Des cours avec ce cheval peuvent ensuite vous aider à apprendre à travailler ensemble.

Si vous souhaitez faire des promenades en extérieur, demandez si le cheval en a l’expérience, seul et avec d’autres chevaux. Son expérience dans une carrière, une piste aménagée pour l’équitation, renseigne peu sur ces situations. Vous pouvez aussi observer son comportement lorsqu’il est attaché, vérifier s’il donne calmement ses pieds pour les soins des sabots et voir comment il monte dans un camion ou une remorque de transport. Parlez également de ses réactions pendant les soins. Ces observations et un examen vétérinaire indépendant avant l’achat peuvent vous aider à prendre votre décision. Si vous avez peu d’expérience, l’appui d’une personne compétente, disponible aussi après l’arrivée du cheval, sera particulièrement utile.

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Comprendre les documents de santé

Il existe des tests génétiques pour plusieurs maladies héréditaires chez le Quarter Horse. HYPP désigne la paralysie périodique hyperkaliémique, une maladie musculaire liée à un taux élevé de potassium dans le sang qui peut provoquer des épisodes de tremblements ou de paralysie. PSSM1 désigne la myopathie par stockage des polysaccharides de type 1. Dans cette maladie, une modification génétique perturbe le stockage de certains sucres dans les cellules musculaires et peut provoquer des symptômes. D’autres tests génétiques recherchent d’autres maladies. Les tests concernant HYPP et PSSM1 ne les détectent pas.

Le compte rendu du laboratoire devrait indiquer précisément quels tests composent la batterie. Une mention comme « génétiquement indemne » est trop vague sans cette liste. Des résultats sans anomalie n’excluent pas d’autres troubles musculaires, des blessures ou des maladies acquises plus tard. Avant une décision de reproduction, les résultats des 2 chevaux devraient être examinés avec une personne compétente. Il faut notamment comprendre comment chaque variante génétique testée peut être transmise des parents à leurs descendants. Pour un cheval destiné à être monté, l’examen vétérinaire, ses antécédents et sa capacité actuelle à fournir l’effort prévu comptent aussi.

Force, virages et liberté de mouvement

Les virages rapides et les arrêts brusques peuvent être spectaculaires. Ils demandent une préparation physique, un sol adapté et un entraînement approprié. Des promenades tranquilles, des changements d’allure appris progressivement, par exemple du pas au trot, et de petits exercices d’adresse autour d’obstacles peuvent aussi varier les activités d’un cheval de loisir. Il n’a pas besoin d’exercices spectaculaires pour cela.

Pour apprendre une nouvelle tâche, il est utile de commencer par définir la petite étape que le cheval doit maîtriser. Pour franchir un portail, vous pouvez travailler séparément l’attente calme et un pas en avant, puis associer les 2. En dehors des séances, y compris les jours de repos, le cheval devrait pouvoir se déplacer librement avec des congénères compatibles et choisir quand explorer, manger, se reposer ou rechercher leur compagnie.

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Adapter l’alimentation et les soins à son quotidien

La musculature développée de certains Quarter Horses peut rendre leur état corporel plus difficile à évaluer. Examiner et palper régulièrement la zone des côtes, l’encolure et les dépôts de graisse aide à distinguer la musculature d’une augmentation de la masse grasse. Pour prévoir sa ration, il faut tenir compte à la fois des fourrages, comme le foin et l’herbe broutée au pré, et des aliments complémentaires. Si une maladie métabolique ou musculaire a été diagnostiquée, la ration devrait être établie individuellement avec l’aide d’une personne compétente.

Les sabots et le matériel devraient être vérifiés régulièrement. Une selle western doit être adaptée à la forme actuelle du dos du cheval ainsi qu’à son cavalier. Si la musculature ou le poids du cheval changent nettement, faites vérifier de nouveau l’ajustement de la selle. Les chevaux âgés peuvent rester actifs si leur activité est adaptée. Si un cheval devient plus raide ou perd de sa condition physique, un examen vétérinaire peut aider à en trouver la cause et à ajuster ses soins ou son activité. Des notes sur son entraînement et vos observations quotidiennes peuvent être utiles lors de cette consultation.

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