Hámster ruso: cambios de pelaje y cuidados

Qué significan su nombre y su ascendencia

La Mammal Diversity Database recoge actualmente esta especie como Cricetiscus sungorus. En muchas guías y estudios antiguos todavía aparece como Phodopus sungorus. Lo que ha cambiado es el nombre del género, es decir, el grupo que reúne especies emparentadas. En este caso, ambos nombres corresponden a la misma especie. Su distribución natural abarca el este de Kazajistán y el suroeste de Siberia.

El hámster ruso y el de Campbell son especies distintas, pero pueden cruzarse. A sus descendientes también se les llama híbridos. La organización Woodgreen señala que muchos de los hámsteres que se comercializan tienen esta ascendencia mixta. Antes de acoger uno, conviene preguntar de dónde viene y qué se sabe de sus padres. La documentación de cría puede ayudar a entender la información disponible sobre su ascendencia.

Por qué puede aclararse su pelaje en invierno

La duración del día ayuda al hámster a percibir el cambio de estación. Cuando los días se acortan, puede desarrollar un pelaje de invierno más claro. Esta muda forma parte de su ritmo biológico anual. El cambio de color puede ser mucho más visible en unos animales que en otros.

En casa conviene mantener un ritmo regular de día y noche. No se debería reducir la iluminación ni enfriar la habitación a propósito para conseguir un pelaje blanco. Las calvas, las lesiones en la piel o el rascado persistente deberían consultarse con un veterinario. No conviene atribuir estos signos a un simple cambio de color.

Por qué recomendamos que viva solo

Para su cuidado en casa, recomendamos un alojamiento individual con oportunidades para excavar, explorar y esconderse. La asociación veterinaria alemana de protección animal TVT y Woodgreen aconsejan esta opción porque la convivencia puede acabar en peleas y lesiones. Los momentos de contacto deberían coincidir con las horas en las que el hámster está despierto, sin obligarlo a salir de un refugio.

La RSPCA también contempla pequeños grupos de hámsteres rusos que hayan crecido juntos desde muy jóvenes. Aun así, aclara que no necesitan compañía de su especie. Por eso, añadir otro hámster más adelante no es una buena solución para uno que vive solo. Si aparecen conflictos, cada animal debería disponer de su propio alojamiento. Después de una pelea, la separación debe ser definitiva y no deberían volver a juntarse.

Preparar un alojamiento amplio con sustrato profundo

La TVT recomienda una base de al menos 100 por 50 centímetros y una altura de 50 centímetros. La superficie de suelo debería ser continua y tener espacio para la zona de excavación, la rueda, el baño de arena y los refugios. Añadir pisos elevados no sustituye esa superficie.

El sustrato debería desprender poco polvo y mantener los túneles que excave el hámster. La ficha de la TVT indica una profundidad mínima de 25 centímetros. Una capa profunda le permite cavar y abrir caminos subterráneos entre el nido y sus reservas de comida. Para preparar el nido pueden servir, por ejemplo, tiras de papel suave. El algodón para hámsteres no es adecuado, ya que sus fibras finas pueden enredarse alrededor de partes del cuerpo.

El alojamiento debería estar en un lugar tranquilo y bien ventilado, protegido de las corrientes de aire y del sol directo. La TVT recomienda una temperatura ambiente de 18 a 24 grados Celsius. No se debería despertar al hámster para interactuar con él. También en invierno necesita un lugar adecuado dentro de casa. Aunque proceda de una región fría, no debería vivir en una habitación demasiado fría ni al aire libre.

Preparar zonas para excavar, correr y esconderse

Varios refugios oscuros deberían ofrecerle distintos lugares donde retirarse. Se pueden conectar con túneles y recorridos bajos y protegidos, para que no tenga que cruzar una zona abierta cada vez que se mueve. Las entradas deberían ser lo bastante anchas como para pasar con los abazones llenos. Los abazones son las bolsas de las mejillas donde transporta comida hasta sus reservas.

Las casitas pesadas, los recipientes de arena y otros accesorios deberían colocarse sobre soportes firmes antes de añadir el sustrato profundo. Estos soportes sirven para evitar que un objeto se hunda sobre el hámster cuando cave por debajo. Una vez preparado el alojamiento, conviene revisar regularmente las piezas que puedan moverse y los lugares desde los que podría caer.

Para la rueda, la TVT indica un diámetro de al menos 25 centímetros. También es importante que la superficie de carrera sea continua y que permita correr con la espalda recta. Un baño de arena fina adecuada, de granos redondeados, le ayuda a cuidar el pelaje. Bañarlo con agua no forma parte de sus cuidados habituales. Los elementos desgastados o con bordes cortantes deberían sustituirse.

Favorecer la búsqueda de comida y revisar las reservas

Los hámsteres comen alimentos vegetales y proteínas de origen animal. Un alimento equilibrado para hámsteres debería ser la base de su dieta, junto con pequeñas porciones adecuadas de alimentos frescos. Puedes repartir parte de la ración diaria por el alojamiento para que la busque. Esa comida se descuenta de su ración habitual, no se añade como otra toma.

Almacenar comida forma parte de su comportamiento. Conviene retirar los alimentos frescos que se hayan estropeado, pero las reservas secas y limpias pueden quedarse donde están. Siempre debería tener agua fresca a su alcance. Un cuenco poco profundo debería colocarse sobre una superficie firme y elevada y limpiarse a diario. Si usa un bebedero de botella, hay que comprobar cada día que salga agua por la boquilla. Los cambios de alimentación deberían hacerse poco a poco. Si come menos, sus heces son diferentes o cambia mucho la cantidad de agua que bebe, conviene consultar con el veterinario.

Acostumbrarlo al contacto sin agobiarlo

Cuando el hámster esté despierto, puedes acercarle una mano con calma para que la olfatee. Si se aparta, debería poder volver tranquilo a su refugio. Para un traslado necesario, puede ayudar un pequeño tubo que ya conozca y en el que entre por sí mismo. Así el contacto se construye poco a poco, sin perseguirlo ni sacarlo del lugar donde duerme.

Si es necesario levantarlo, ambas manos deberían sostener su cuerpo por debajo. Conviene mantenerlo a poca altura sobre una superficie segura, porque puede saltar de repente. Los niños necesitan la ayuda y la supervisión directa de un adulto. Observarlo juntos o acercarse con cuidado dentro del alojamiento puede resultar más agradable para el niño y para el animal que sostenerlo en las manos durante mucho tiempo.

Conocer sus hábitos y detectar los cambios

Los cuidados diarios deberían incluir revisar el agua, la comida y el estado del propio hámster. Conocer sus horas de actividad, sus movimientos y sus reservas ayuda a detectar cambios. Para la limpieza, conviene retirar las zonas húmedas del sustrato y los restos perecederos. En una limpieza más amplia debería conservarse parte del sustrato limpio que ya conoce, para no eliminar todos sus olores de una vez.

Anotar el peso con regularidad permite ver cómo evoluciona. Una bajada inesperada o un cambio en la forma de comer, moverse o asearse debería consultarse con un veterinario con experiencia en hámsteres. La dificultad para respirar, la diarrea intensa o una debilidad marcada necesitan atención rápida. Los pequeños animales pueden empeorar en poco tiempo. Solo deberían recibir medicamentos siguiendo indicaciones veterinarias.

El hámster también necesita cuidados diarios cuando te vas de viaje. La persona que lo atienda debería comprobar su comida y su agua y observar cómo se encuentra. Dejar por escrito sus horas habituales de actividad, cómo se le proporciona el agua y a qué clínica llamar facilita que lo cuiden en su alojamiento de siempre.

Preparar su llegada según sus necesidades

El alojamiento debería estar preparado antes de que llegue el hámster. También conviene contar con un transportín, prever los gastos habituales de comida y sustrato y reservar dinero para atención veterinaria. La persona que lo cuidaba antes puede aportar información útil sobre su alimentación, sus hábitos, su procedencia y las enfermedades conocidas.

Si todavía estás eligiendo un pequeño animal de compañía, merece la pena comparar sus horas de actividad nocturna y el contacto físico que esperas tener con él. Este hámster necesita dormir sin molestias, vivir en un alojamiento bien preparado y recibir cuidados constantes. Su pequeño tamaño no reduce el espacio que necesita ni la responsabilidad diaria.

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