Do cachorro ao cão mais velho: o que o teu cão precisa em cada fase da vida

O porte e o desenvolvimento ajudam a perceber a fase de vida

Os cães pequenos costumam atingir a maturidade física mais cedo do que os grandes, e a esperança de vida varia bastante. Por isso, fazer 7 anos não assinala o início da velhice para todos os cães. A American Animal Hospital Association (AAHA), uma associação de medicina veterinária, situa a fase sénior, a etapa mais avançada da vida, na parte final da esperança de vida prevista. A equipa veterinária pode ter isso em conta, juntamente com o estado de saúde atual, para planear os cuidados preventivos do teu cão.

A passagem de cachorro a adulto também leva tempo. Um cão jovem pode já ser grande e forte e, ainda assim, ter dificuldade em esperar, lidar com a excitação ou conhecer pessoas e cães que não lhe são familiares. Quando o que lhe pedes acompanha o seu desenvolvimento, há mais oportunidades para que a aprendizagem corra bem. A experiência também conta: um cão adulto acabado de chegar de um abrigo pode precisar de conhecer aos poucos uma rotina doméstica que lhe é nova.

Um cachorro precisa de um começo seguro

Nas primeiras semanas na nova casa, um lugar sossegado para dormir, a comida habitual e poucas pessoas que cuidem dele de forma consistente ajudam o cachorro a adaptar-se. Entre as brincadeiras e a exploração, deve haver bastante tempo para dormir. Receber visitas, passear pela cidade e encontrar vários cães na mesma tarde pode ser demasiado para um cachorro, mesmo que cada encontro seja amistoso.

Socializar um cachorro é ajudá-lo a conhecer pessoas, animais e situações do dia a dia através de experiências agradáveis. Não precisa de cumprimentar toda a gente nem de ficar no meio de uma multidão. Observar a alguma distância, onde se sinta confortável, já pode ser uma boa experiência. A equipa veterinária pode ajudar-te a decidir que contactos e locais são adequados antes de o cachorro completar a vacinação. Assim, podes conciliar as oportunidades de aprendizagem com a prevenção de infeções.

Os cães jovens aprendem no dia a dia

Na chamada, o cão aprende a vir ter contigo ao ouvir uma palavra combinada. É mais fácil fazê-lo na cozinha do que junto de outro cão que esteja a brincar. Os cães jovens precisam de praticar o que já conhecem com distrações que aumentem gradualmente. Para começar, bastam algumas repetições calmas. Se ainda não conseguir responder na rua, pode ajudar afastares-te de outros cães ou de um rasto de cheiro interessante. Repetir a palavra mais alto não esclarece a tarefa ao cão.

Além destes exercícios, o cão também precisa de aprender a observar e a descansar sem se agitar. Podes começar por recompensar um breve momento de calma numa manta junto à mesa. Com a prática, essa manta familiar também lhe pode dar um lugar para descansar quando há visitas. As pessoas que cuidam dele devem combinar que palavra usam para o chamar, onde lhe dão a recompensa e que situações ainda são demasiado difíceis.

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Vale a pena rever a rotina do cão adulto

Quando a rotina está estabelecida, pequenas mudanças podem passar despercebidas. Os passeios ficam mais curtos, a quantidade de petiscos mantém-se e o arnês começa a apertar. Por isso, convém verificar de vez em quando o peso e a forma do corpo do cão. O número na balança não conta a história toda: numa avaliação veterinária, também se avaliam a massa muscular e a gordura que se consegue sentir ao toque.

Exercício, tempo para cheirar, brincadeiras contigo e períodos de descanso complementam-se. A combinação depende de cada cão. Para um cão saudável e ativo, procurar um brinquedo que escondeste pode tornar o passeio mais interessante. Outro pode precisar, pelo menos inicialmente, de percursos mais curtos e conhecidos. Um plano semanal que funcione também tem em conta os dias de trabalho, o mau tempo e a pessoa que ocasionalmente cuida do cão.

Ajuda o cão mais velho a continuar a participar

Se o teu cão hesita ao usar as escadas ou passa a dormir no chão em vez do seu lugar habitual, mais elevado, está a mostrar uma mudança. Pode dever-se a dores, à diminuição da visão ou da audição, ou a outros problemas de saúde. Uma consulta veterinária é mais útil do que presumir que é apenas da idade. Um vídeo curto do movimento que te preocupa, gravado em casa, pode ajudar a equipa veterinária a avaliá-lo.

Em casa, percursos onde não escorregue, locais de descanso fáceis de alcançar e uma ajuda adequada para entrar no carro podem facilitar o dia a dia. Os passeios podem ser organizados para que caminhe ao seu ritmo e explore cheiros familiares. Se tiver desconforto nas articulações, convém definires com a equipa veterinária o tipo e a quantidade de exercício. Percursos mais curtos e pausas adicionais podem permitir-lhe continuar a desfrutar das atividades de sempre.

Atualiza os cuidados à medida que as necessidades mudam

Vacinas, prevenção de parasitas, saúde dos dentes e alimentação continuam a merecer atenção nas consultas veterinárias ao longo da vida do teu cão. O intervalo entre consultas depende da idade e dos resultados das avaliações. Os cães mais velhos precisam muitas vezes de avaliações mais frequentes. Fala com a equipa veterinária sobre novas alterações, mesmo que a próxima consulta de rotina ainda esteja longe. Se o teu cão começar subitamente a cansar-se muito mais depressa, marca uma avaliação veterinária quanto antes.

Quando outra pessoa vai cuidar do teu cão, ajuda dar-lhe informações concretas: o plano de alimentação atual, os percursos adequados para passear, os medicamentos exatamente como foram prescritos pelo veterinário e um contacto de emergência disponível. Apontamentos feitos quando o cão era cachorro podem servir de pouco anos mais tarde. Se atualizares essas informações à medida que as necessidades mudam, essa pessoa pode manter as rotinas familiares e transmitir-te, a ti e ao veterinário, novas observações de forma clara.