Cavia's houden: ruimte voor een kleine groep

Welke cavia's passen bij elkaar?

Cavia's horen samen te leven met soortgenoten waarmee ze goed overweg kunnen. De Duitse dierenbeschermingsorganisatie Deutscher Tierschutzbund adviseert een groep van minstens 3 dieren. Een gecastreerd mannetje, dat zich niet meer kan voortplanten, met vrouwtjes is één mogelijke samenstelling. Ook andere groepen kunnen goed samengaan. Het is belangrijk dat de dieren elkaar verdragen en dat ongewenste voortplanting betrouwbaar wordt voorkomen.

Een groep die al samenleeft bij een opvang of pleeggezin kan een goed vertrekpunt zijn. Vraag daar welke dieren goed met elkaar overweg kunnen, welke cavia vaker uitwijkt en of er aandoeningen bekend zijn. Zo kun je de voerplekken en schuilplekken afstemmen op de groep. Wil je nieuwe cavia's aan elkaar laten wennen, bespreek dan vooraf met een ervaren opvang welke dieren bij elkaar passen en hoe je de kennismaking aanpakt.

Een verblijf met routes zonder doodlopende paden

De Duitse dierenbeschermingsorganisatie Deutscher Tierschutzbund noemt 2 m² grondoppervlak als ondergrens voor maximaal 4 cavia's. Meer aaneengesloten ruimte maakt het makkelijker om het verblijf goed in te richten. Een vloer van 2 m lang en 1 m breed laat zien hoe groot die ondergrens is. Extra verdiepingen vervangen dit grondoppervlak niet.

Teken op een plattegrond van het verblijf eerst een vrije looproute over de lengte. Voeg daarna meerdere voerplekken en schuilhuisjes met 2 uitgangen toe. Als een huisje de enige doorgang blokkeert, kan een cavia de andere dieren de weg versperren. Liggen al het hooi en water in 1 hoek, dan moeten alle dieren daar samenkomen. Verdeel voer, water en schuilplekken daarom zo dat de cavia's elkaar tijdens het eten en rusten kunnen ontwijken.

Houd de bodem droog, schoon en stroef genoeg zodat de cavia's er veilig over kunnen lopen. Honden en katten mogen niet bij een open binnenverblijf kunnen komen. Voor huisvesting buiten gedurende het hele jaar is een verblijf nodig waar roofdieren niet in kunnen. Daarin moeten de cavia’s een weersbestendige schuilruimte kunnen bereiken en schaduw bij hitte kunnen opzoeken. Alleen een ren die in de zomer buiten staat, biedt die bescherming niet.

Hooi, vers groenvoer en vitamine C

Hooi van goede kwaliteit moet altijd beschikbaar zijn. Geef daarnaast dagelijks geschikt vers groenvoer en groenten. Cavia's kunnen zelf geen vitamine C aanmaken en moeten die dus via hun voeding binnenkrijgen. Paprika kan deel uitmaken van het verse voer dat vitamine C levert. Bied nieuw voer eerst in kleine hoeveelheden aan.

Houd bij het boodschappen doen rekening met een vaste voorraad hooi en vers groenvoer. Zoete knabbelstaafjes, yoghurtproducten en grote porties fruit vervangen die niet. Als aanvullend voer nodig is, kies dan voer dat speciaal voor cavia's bedoeld is.

Controleer de watervoorziening ook als er nog water in de drinkfles zit. Het drinktuitje kan verstopt raken terwijl de fles vol lijkt. Kijk of er water uitkomt en of de cavia's ervan kunnen drinken. Tijdens de dagelijkse verzorging kun je meteen voerresten en vuile of natte plekken weghalen.

Laat de cavia zelf toenadering zoeken

Een cavia die stil op schoot zit, voelt zich niet vanzelfsprekend op zijn gemak. Cavia's zijn prooidieren, dieren waarop andere soorten jagen, en kunnen bij angst verstijven. Ga rustig naast het verblijf zitten en bied een stukje vertrouwd groenvoer aan. Zo kan de cavia zelf kiezen of hij dichterbij komt.

Voor kinderen kan het leuk zijn om te ontdekken welke cavia als eerste een tunnel verkent of een nieuwe voerplek vindt. Het dier moet zich daarbij kunnen terugtrekken. Een cavia optillen voor een noodzakelijke gezondheidscontrole heeft een ander doel dan hem voor vermaak rond te dragen. Iemand met ervaring kan laten zien hoe je de borst en het achterlijf veilig ondersteunt.

Veranderingen bij elke cavia vroeg opmerken

Bekijk tijdens het voeren elke cavia even afzonderlijk. Komt hij zoals gewoonlijk naar het voer, kauwt hij normaal en beweegt hij zich zoals gewoonlijk? Eet een cavia minder, heeft hij duidelijk minder keutels of is hij ongewoon stil, laat hem dan snel door een dierenarts beoordelen. Ook kleine veranderingen kunnen belangrijk zijn.

Weeg elke cavia regelmatig en noteer het gewicht met de datum. Zo kun je de waarden over meerdere weken vergelijken. Het verloop bij hetzelfde dier zegt meer dan 1 losse meting. Een foto of een notitie als ‘eet paprika, maar laat het hooi liggen’ helpt de dierenarts meer dan ‘eet raar’. Zulke concrete informatie helpt bij het beoordelen van de verandering tijdens het onderzoek.

Op hogere leeftijd moeten voerplekken en schuilplaatsen bereikbaar blijven zonder hoge randen. Beweegt een cavia langzamer of heeft hij moeite met eten, laat hem dan door een dierenarts onderzoeken. Schrijf zulke veranderingen niet zomaar toe aan de leeftijd. Regelmatig genoteerde gewichten en observaties van het kauwen helpen om het verloop te beschrijven. Houd de vertrouwde groep daarbij zo veel mogelijk bij elkaar.

Regel opvang en houd rekening met doorlopende kosten

Hooi, vers voer, bodembedekking of wasbare onderleggers, schoonmaakmiddelen en diergeneeskundige zorg blijven nodig zolang de cavia's leven. Gebruik voor je begroting de prijzen bij jou in de buurt en het werkelijke aantal dieren. De aanschafprijs zegt weinig over de kosten van hun verzorging.

Laat degene die tijdens je vakantie voor de cavia's zorgt vooraf een keer meekijken bij het gewone voeren en schoonmaken. Noteer de namen en herkenningspunten van de dieren, hun vertrouwde voer en gedrag waarop gelet moet worden. Geef ook de gegevens van de dierenarts en de spoeddienst door. Vermeld waar de reismand en medische documenten liggen, zodat die bij spoed meteen te vinden zijn.