Cheval frison : entretien, entraînement et santé

De la Frise à l’équitation et à l’attelage

Le cheval frison vient de la Frise, aux Pays-Bas. Il servait autrefois aux travaux agricoles, au transport et à la traction de voitures. Son livre généalogique, le registre des chevaux reproducteurs et de leurs origines, a été créé en 1879. Aujourd’hui, les Frisons sont notamment montés ou utilisés à l’attelage, c’est-à-dire pour tirer une voiture. Leur morphologie varie selon les lignées d’élevage et les individus.

La robe noire et la longue crinière sont des traits familiers de la race. Elles renseignent pourtant peu sur ce qu’un cheval a appris ou sur son comportement. Un cheval habitué aux spectacles peut avoir une expérience différente de celle d’un cheval de loisir régulièrement monté en extérieur. Lors d’une visite, son origine et ses activités passées comptent, tout comme ses réactions. Observez comment il réagit quand on va le chercher, qu’on le brosse et qu’on le mène en main.

Regarder sous la crinière et les longs poils des membres

Les longs poils peuvent cacher de la saleté, de l’humidité ou une peau irritée. Pendant le brossage, écartez-les régulièrement et avec douceur pour voir la peau. Examinez calmement le bas des membres afin de repérer les croûtes, les gonflements ou les zones sensibles. Si la peau est douloureuse ou si ces signes réapparaissent, un examen vétérinaire aidera à en comprendre la cause et à choisir un traitement adapté.

La crinière et la queue doivent être démêlées doucement, sans tirer sur les nœuds. Si vous attachez les crins pour une activité, veillez à ce qu’ils ne tirent pas sur la peau et que les attaches ne frottent pas, puis vérifiez de nouveau après l’activité. Une aire de repos constamment humide et sale complique les soins. Des espaces de repos secs et des chemins aménagés qui restent praticables par temps humide facilitent la vie du cheval et de ceux qui s’en occupent. Si les soins sont partagés ou confiés à quelqu’un pendant les vacances, prévoyez aussi du temps pour ces vérifications.

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Augmenter progressivement l’activité

Un trot expressif peut être impressionnant. La condition physique nécessaire pour des sorties prolongées à cheval ou en attelage doit tout de même se développer progressivement. Pour un jeune cheval, un cheval qui reprend après une pause ou qui découvre une nouvelle activité, la durée et la difficulté doivent correspondre à sa forme actuelle. Le repos et la liberté de mouvement font aussi partie du programme.

Un essai monté permet de voir si le cavalier et le cheval sont à l’aise avec les mouvements et si le cheval comprend les indications données par les jambes et les rênes. L’attelage demande un apprentissage spécifique, un accompagnement compétent, un harnais bien ajusté et une voiture adaptée. Avant l’achat, renseignez-vous sur son expérience à l’attelage et sur les harnais et voitures qu’il connaît. Si vous apprenez vous-même à mener un attelage, prévoyez des cours et l’accompagnement d’une personne expérimentée. Un cheval expérimenté et formé à cette activité peut faciliter vos débuts à l’attelage.

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Les questions de santé utiles avant l’achat

Des tests génétiques existent pour certaines maladies héréditaires chez le Frison. Les tests proposés par l’université de Californie à Davis portent notamment sur le nanisme héréditaire et l’hydrocéphalie, une maladie grave caractérisée par une accumulation excessive de liquide dans le cerveau. Un autre test concerne le distichiasis, une anomalie dans laquelle des cils poussent à un endroit inhabituel du bord de la paupière et peuvent irriter la surface de l’œil. Ces tests recherchent des variants génétiques précis associés à ces maladies.

Les résultats de laboratoire devraient être interprétés avec l’aide d’un spécialiste, surtout avant de décider de faire reproduire un cheval. La portée d’un résultat dépend de la maladie et de son mode de transmission des parents aux descendants. Un résultat négatif pour les variants recherchés ne remplace pas un examen du cœur, de la locomotion, de la peau ou des yeux. Avant l’achat, discutez ouvertement des anciens examens et de l’usage prévu pour le cheval. Si un œil est douloureux, larmoyant ou maintenu à demi fermé, demandez rapidement conseil à un vétérinaire, sans attendre le prochain rendez-vous habituel.

Prévoir un hébergement et une alimentation adaptés

Une écurie adaptée offre assez d’espace, la compagnie de chevaux avec lesquels le Frison s’entend bien, du fourrage comme le foin et des aires de repos sèches. Pour un cheval grand ou de forte corpulence, vérifiez sur place que les portails, l’espace de brossage et le moyen de transport sont assez spacieux. Si ses conditions de vie étaient différentes auparavant, préparez la transition avec l’équipe de l’écurie. Ses réactions vous aideront à voir si d’autres ajustements sont nécessaires.

La ration doit correspondre à l’état corporel du cheval, à son activité et à la qualité du fourrage. Une robe brillante ne suffit pas à montrer qu’il reçoit une alimentation adaptée. Regardez et palpez régulièrement la zone des côtes, l’encolure et la musculature pour suivre son état. Avec l’âge, les dents, le poids et l’aisance des mouvements peuvent demander davantage d’attention. Prévoir plus de temps pour le brossage ou rendre les lieux d’alimentation plus faciles d’accès peut aider. Faites examiner les changements soudains afin qu’un problème traitable ne soit pas attribué trop vite à l’âge. La compagnie de chevaux familiers reste précieuse pendant ces ajustements.

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