Poney Dartmoor : origines, soins et premiers pas à cheval

Dartmoor désigne une région et une race

Des poneys d’origines différentes vivent sur Dartmoor. La Dartmoor Pony Society, l’association qui tient le registre de la race, les distingue des animaux inscrits à ce registre. Le livre généalogique principal, aussi appelé studbook, conserve les filiations et impose des conditions précises aux parents et aux reproducteurs. Avant un achat, il est donc utile de vérifier l’inscription réelle du poney et la concordance de ses papiers avec son identité.

L’association mène aussi un programme appelé Moorland Scheme. Des juments sélectionnées après examen peuvent, par des registres complémentaires et plusieurs générations de descendance, contribuer à la population inscrite. La situation est donc plus précise que la simple distinction entre un poney venu de la lande et un poney de race. Pour choisir un compagnon de loisir, ses origines devraient s’accompagner de renseignements sur sa vie avec les humains et sur ce qu’il a déjà appris.

Une petite taille ne suffit pas à faire le bon choix

Le standard britannique prévoit au maximum 127 cm au garrot, le point situé à la jonction du cou et du dos où l’on mesure la taille d’un cheval. Il décrit un poney de selle solide et bien proportionné, avec une crinière et une queue fournies. Les couleurs autorisées comprennent le bai, le noir, l’alezan et le gris. Les robes pies, marquées de grandes plages blanches et colorées, ne font pas partie des couleurs admises.

Pour un enfant, il faut aussi regarder s’il peut s’asseoir confortablement et garder son équilibre. La selle devrait épouser le dos du poney tout en laissant assez de place au cavalier. Un enseignant expérimenté et un professionnel de l’adaptation des selles peuvent aider à évaluer cet ensemble. Avant l’achat, un examen vétérinaire devrait également apprécier l’état de santé du poney en fonction des activités prévues.

Accompagner les apprentissages de l’enfant et du poney

Un poney destiné aux premières leçons devrait déjà connaître les gestes du quotidien, comme marcher calmement lorsqu’on le mène, donner ses pieds et rester immobile pendant que le cavalier monte. Lors d’une visite, la personne qui le connaît devrait d’abord montrer ces situations. L’enfant peut ensuite essayer, sous surveillance, pour voir comment ils s’entendent.

Même un petit exercice gagne à être facile à comprendre. L’enfant peut, par exemple, apprendre à arrêter le poney au pas, puis à lui demander de repartir. La personne qui l’accompagne devrait veiller à la clarté de ses indications et à une récompense bien placée après une réponse réussie. Si le poney s’inquiète ou ne réagit pas, il vaut mieux chercher la raison ensemble. La demande peut manquer de clarté, être trop difficile ou devenir inconfortable à cause du matériel.

Les jeunes poneys ont besoin de leur propre formation, encadrée par des personnes expérimentées. Leur demander en même temps de s’adapter aux premières tentatives d’un enfant débutant complique l’apprentissage des deux. Un poney qui a déjà de l’expérience peut donc être un choix plus adapté à une famille.

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Une vie de poney entre les leçons

Un Dartmoor devrait avoir des contacts avec des chevaux avec lesquels il s’entend et pouvoir se déplacer librement chaque jour. Un espace extérieur sécurisé, des clôtures adaptées et un endroit sec pour se reposer font partie des aménagements à prévoir. S’il vit en groupe avec de plus grands chevaux, il devrait pouvoir rejoindre l’eau et la nourriture sans se faire écarter.

La responsabilité des soins, des rendez-vous et des décisions devrait rester celle des adultes. Les enfants peuvent beaucoup apprendre en aidant sous leur surveillance. Des accords clairs devraient préciser qui s’occupe du poney quand l’école, la maladie ou les vacances modifient le programme habituel. Le budget préparé avant son arrivée devrait aussi prévoir les soins des pieds, les contrôles dentaires et les traitements vétérinaires imprévus.

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Préserver le temps de mastication et un poids adapté

Le foin et une herbe adaptée devraient constituer l’essentiel de l’alimentation. Ces aliments riches en fibres permettent de mâcher longtemps et soutiennent la digestion. De l’eau fraîche devrait rester disponible en permanence. L’intérêt d’un aliment complémentaire dépend notamment de l’activité, de l’âge et de l’état corporel du poney.

Chez un poney qui travaille peu, l’énergie apportée par l’herbe mérite une attention particulière. Un poil épais peut masquer l’apparition de réserves de graisse. Passer régulièrement la main sur l’encolure, les côtes et l’arrière du corps aide à remarquer les changements. Si une perte de poids devient nécessaire, un professionnel devrait aider à adapter la ration tout en conservant suffisamment de temps pour mâcher.

Prêter attention aux premiers changements

La fourbure est une affection douloureuse des tissus qui maintiennent l’os du pied à l’intérieur du sabot. Lorsqu’ils sont endommagés, ce soutien peut s’affaiblir et l’os se déplacer. L’excès de poids et certaines maladies hormonales peuvent augmenter le risque. Des pas raccourcis, une difficulté à tourner ou un poney qui reporte souvent son poids d’un pied à l’autre devraient conduire à appeler immédiatement le vétérinaire. Un poney qui a mal ne devrait pas être forcé à continuer de marcher.

Au quotidien, les pieds devraient être nettoyés et vérifiés. La fréquence des interventions d’un professionnel des sabots est à prévoir selon le poney. Vaccins, gestion des parasites et soins dentaires devraient s’inscrire dans un suivi convenu avec le vétérinaire. Si un poney âgé mâche moins bien ou perd du poids, il faut rechercher un problème dentaire ou une autre maladie. Son alimentation et son activité pourront alors être adaptées à ses besoins.

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